Koston liekki - Man on Fire (2004)

Koston liekki (Man on Fire, 2004 USA, Iso-Britania) sijoittuu latinalaisen Amerikan sekasortoiseen maailmaan, jossa varakkaiden länsimaisten ja muiden hyväosaisten kidnappaukset ovat kasvaneet merkittäväksi rikollistoiminnaksi. Purppuravyöhykkeessä Tony Scottin ohjauksessa ollut Denzel Washington esittää tällä kertaa kovia kokenutta alkoholiin sortunutta ammattisotilas Creasya, joka ystävänsä kautta saadun palveluksen myötä aloittaa uuden työnsä rikkaan meksikolaisperheen tyttären henkivartijana. Elämänhalunsa hukanneesta Creasysta tulee pian iloisen Pitan läheinen ystävä ja hän alkaa työnsä ohella treenata Pitaa uimakilpailuja varten.

Puolivälin jälkeen elokuvassa tapahtuu käänne odotettuun suuntaan, kun Pita kidnapataan Creasyn silmien alla. Samassa tilanteessa henkivartija ampuu kaksi poliisia sekä tulee itse ammutuksi. Creasy makaa sairaalassa useamman päivän ennen kuin herää ja saa kuulla kidnappaajien tappaneen tytön perheen isän järjestämän epäonnistuneen lunnaiden maksun myötä. Elokuvan loppuosa on omistettu Creasyn kostoretkelle, jonka päämääränä on tappaa kaikki kidnappaukseen osalliset rikolliset.

Man on Fire - Koston liekki ei ole lyhyesti referoituna kovin kummoinen kostoelokuva. Itse asiassa se kuulostaa kierrätetyltä tusinatarinalta. Denzel Washingtonin esittämä kostaja on tyypillisesti karski oman tiensä kulkija, joka on murtunut alkoholismiin. Pikku-Pitan kuoleman kostaminen on kuvattu vigilante-henkiseksi, eivätkä niin rangaistavat pikkurikolliset kuin vaarallisemmatkaan pahikset lopu México Cityn kaduilta. Silti Man on Fire:a ei ole toteutettu puhtaasti persoonattomaksi tekeleeksi, jonka päähenkilöstä tai tapahtumista ei välittäisi rahtuakaan.

Denzel Washington on kyllin hyvä vetämään kylmäveriseksi muuttuvan kostajaroolinsa. Henkivartija Creasyn hahmossa on riittävästi syvyyttä, jotta mielenkiinto ja ennen kaikkea uskottavuus säilyy. Pitan roolissa nähtävä nuori taituri Dakota Fanning (Minä olen Sam, Katti) on yhdistelmä sekä tyttömäistä viattomuutta että alati tapahtuvien kidnappausten kasvattamaa aikuismaista varovaisuutta. Fanning osaa ihastuttaa mutta myös näytellä. Kiitos myös elokuvan tekijöille hyvästä lapsipääosavalinnasta ja ohjauksesta. Christopher Walken nähdään pienessä sivuosassa Creasyn ystävänä tämän synkästä menneisyydestä. Walken on vakuuttava, vaikka rooli ei olekaan kovin suuri. Muissa sivuosissa nähdään vähemmän tunnettuja näyttelijöitä mm. italialainen Giancarlo Giannini (Darkness - Pimeys), Mark Anthony (Bringing Out the Dead) ja Rachel Ticotin (Con Air).

Man on Firen parhaaksi puoleksi voi laskea sen suurella rahalla aikaan saadun laadukkaan kuvauksen - en tarkoita Scottin kikkailuja nopeilla leikkauksilla tai filttereillä - vaan ammattitaitoinen ote kuvata henkilöitä ja meksikolaista ympäristöä. Scottin into kikkailla kaiken maailman tekstityksillä on tarpeetonta, ärsyttävää ja pinnallista. Paikoin yksinkertaisemmin ja selkeämmin kuvattavissa ollut normaali kohtaus on pilattu häiritsevillä tyylileikkauksilla ja nopeutetulla kuvalla. Onneksi Man on Firen kuvallinen anti on muuten laatutytötä. Mexico Cityn kadut on tallennettu filmille hieman rosoisina, ja sivuosissa nähdään runsaasti latinonäyttelijöitä luomassa oikeanlaista tunnelmaa. Myös lavastus on kiitettävän huolellista eikä taaloja ole tuhlattu tyhjänpäiväisiin tehosteisiin lavastuksen kustannuksella.