Blind Husbands (1919)

D. W. Griffithin "elokuvakorkeakoulussa" uransa näyttelijänä, sotilaallisena neuvonantajana sekä apulaisohjaajana aloittanut Erich von Stroheim ohjasi ensimmäisen elokuvansa 1919 Universalille. Studion riveissä aiemminkin työskennellyt Stroheim sai studiopäällikkö Carl Laemmlen vakuuttuneeksi kyvyistään ja näin Stroheimin suurin unelma kävi toteen.

Elokuva sijoittuu Cortina d'Ampezzoon, amerikkalaisten suosimaan lomakohteeseen. Sinne saapuu myös tohtori Robert Armstrong yhdessä vaimonsa Margaretin kanssa. Heidän seuraansa lyöttäytyy piakkoin itävaltalainen luutnantti Erich von Steuben, todellinen sydäntensärkijä, joka kiinnittää huomionsa tohtorin rouvaan ja alkaa liehitellä tätä.

"Husband? Love? How can one love alone?"

Blind Husbands (1919 USA) koostuu samasta teemasta, jota Stroheim jalosti muutamaa vuotta myöhemmin Järjettömissä naisissa: kiireinen mies, rakkaudettomuudessa riutuva vaimo, ulkomaalainen liehittelijä. Vaikka moisia kolmiodraamoja on tehty lukuisia ennen ja jälkeen, nousee Stroheimin elokuva selvästi keskitason yläpuolelle varmalla toteutuksellaan. Tarina on huolella kirjoitettu, näyttelijät vakuuttavia ja roolihahmot todentuntuisia, joskaan eivät yhtä mielenkiintoisia kuin Järjettömissä naisissa.

Laemmlen luottamus uutta ohjaajaansa kohtaan palkittiin elokuvan ollessa Griffithin Katkenneiden kukkasten vanavedessä yksi vuoden menestyneimmistä elokuvista. Stroheimista tuli hetkessä yksi Hollywoodin kuumimmista ohjaajanimistä ja Blind Husbands lukeutuu edelleenkin kaikkien aikojen parhaiden esikoiselokuvien joukkoon.

Blind Husbands on käytännössä ainoa Stroheimin teos, joka sai ensi-iltansa ohjaajan näkemyksen mukaisena. Nykykatsojaa tämä ei paljoa lohduta, sillä hänen on tyydyttävä Universalin uudelleenjulkaisuun vuodelta 1924, josta puuttuu yhdeksäntoista minuuttia alkuperäismateriaalia. Alkuperäisnegatiiviakaan ei enää ole saatavilla, sillä se tuhoutui tulipalossa 1960-luvun vaihteessa. Stroheim suunnitteli tekevänsä elokuvastaan uusintaversion 1929, äänellä varustettuna ja erilaisella loppuratkaisulla, mutta hanke kariutui Stroheimin ja Universalin välisiin ristiriitoihin.